第4章：走りだす影

俊の視界のすみで、白いものがひらりと舞った。
それは蛾だった。
街灯に吸い寄せられているのか、危なげな軌道で空を漂っている。

ふっと俊は、昼間の大地の話を思い出す。

“夢ってさ……まっ白な光みたいなもんなんだ”

蛾は光を追い、近づきすぎて羽を焦がす。
それでもまた光へ向かっていく。

「……俺も、なのかな」

俊は自分でも気づかないうちに口にしていた。

逃げずに向き合いたい。
進みたい。
でも怖い。

その全部が、いま胸の奥でからまっていた。

家路につきながら、俊は自転車を止めた。

気づいたら、ビエント大高のグラウンドへ向かっていた。

大地が見せてくれた “本気のサッカー”
あの光景が、どうしても頭から離れなかった。

夜の風が冷たい。
けれど胸の中は熱かった。

俊は駆けだした。
息が白くなる。
ペダルを踏む足が震える。
だけど止まらなかった。

（会いたい。もう一回、話したい。あの人に…）

坂道を登りきる頃には、息は切れていた。

だが、そこにあった。

夜のグラウンド。
そして──

俊はすぐに、大地を見つけた。

彼の背番号は、自分と同じ“10”。

その姿を見た瞬間、胸が熱くなる。

大地もすぐ俊に気づき、顔をほころばせた。

「さっそく来てくれたのか」

俊は息を整えながら、強くうなずく。

原も目を丸くしている。

「ビブロスの練習……すごかったです。僕、また見たい」

俊の声は震えていたが、目だけはしっかり前を向いていた。

練習が終わり、しばらく並んで歩いた。

やがて俊が立ち止まる。

「……木嶋さん」

振り返った大地に、俊は深く頭を下げた。

「僕、挑戦したい。怖いけど……でも、行きたい。行ってみたいんです。ユースに」

その声は震えていた。
だけどその震えは、逃げたいからじゃない。

前へ進もうとする、産声のような震えだった。

大地はしばらく俊を見つめたあと、やわらかく笑った。

「……ああ。お前なら行けるよ」

俊の肩が、大きく震えた。

大地は空を見上げた。

古いライトの下、無数の虫が舞う。
パチッと白い光が弾ける。

「あの光にな、俺はずっと惑わされてたんだよ」

俊が不思議そうに見つめる。

「だけどな。迷ってもいい。怖くてもいい。光に近づいて羽が焦げても、また飛べばいい」

俊は、大地の横顔を見つめた。

「……僕、飛べますかね」

「飛べるさ。飛びたいって思った時点で、もう飛んでるんだよ」

俊はこぶしをぎゅっと握った。

胸が熱くて、息が震えた。
でも不思議と怖くなかった。

大地と原が見守る中、俊はボールを蹴った。

風を切り、ボールは夜空へ吸いこまれる。

その軌道はまるで、
蛾が光へ向かうように、
恐れより希望に引かれるように。

大地が、静かに微笑んだ。

「……いいボールだ」

俊も、照れくさそうに笑った。

その夜──
俊ははじめて、自分の“光”を追っていいと思えた。

そして二つの影が、夜のグラウンドに伸びていった。

それはまるで、
未来へ走り出す合図のようだった。

── 終 ──